Patogen. Qara ayaq bakteriyası əsasən toxumdan qaynaqlanır. Toxum kəsənlər və əkicilər kimi çirklənmiş daşıma avadanlığı bakteriyanın sağlam toxum kök yumrularına yayılmasına kömək edir. Küləklə əsən yağış inokulum mənbəyi ola bilər.
Xəstəliyin inkişafı. Yaz nəm və sərindirsə, yoluxmuş toxum və cücərtilər adətən çıxmadan əvvəl və ya erkən çürüyür, nəticədə qeyri-bərabər tumurcuqlar yaranır. Əgər yaz havası sürətlə cücərməyə üstünlük verirsə, yoluxmuş toxum yoluxmuş toxum parçasından yuxarıya doğru uzanan mürəkkəb qara çürümə göstərən gövdələri olan zəif bitkilər əmələ gətirir.
Mövsüm ərzində çürüyən toxum parçalarından və gövdələrindən olan bakteriyalar torpaqda su ilə yayılır və yeni kök yumrularını çirkləndirir. Küləklə əsən yağış bakteriyaları sağlam bitkilərə yayır.
Xəstəlik anbarda, xüsusən də yaş məhsullardan sonra yayıla bilər. Monona və Chieftain kimi bəzi növlər qara ayaqlara çox həssasdır.
Semptomlar. Qara ayaq simptomları mövsümün istənilən vaxtında inkişaf edə bilər. Ana bitkidən yoluxmuş yeni kök yumrularında gövdə ucunda başlayan lezyonlar olur.